莱斯特（凯文·史派西KevinSpacey饰）跟许多中年男人一样，遇到了各种各样的人生难题。他在一个广告公司工作，成绩平平，但是妻子却比他混得出色，一派女强人作风。这个平凡的男人还有一个未成年的女儿珍妮（索拉·伯奇ThoraBirch饰）。珍妮性格叛逆，被邻居偷拍裸照还觉得很好玩，满不在乎。她有一个要好的同学安吉拉（米娜·苏瓦丽MenaSuvari饰），当莱斯特在拉拉队的人群中看到了充满青春活力的安吉拉，一切都改变了。莱斯特陷入了阿安吉拉年轻鲜活的气息当中。他死气沉沉的心境有了燃烧的感觉。而此时，他的妻子，也和另外一个富商有了私情。当莱斯特得到了他心目中的年轻女神，枪声也随之响起……

中年媒体主管莱斯特·伯纳姆（Lester Burnham）讨厌自己的工作，并且不幸地与神经质且雄心勃勃的房地产经纪人卡罗琳（Carolyn）结婚。他们 16 岁的女儿简 (Jane) 憎恶她的父母，并且自尊心很低。退役的美国海军陆战队 上校弗兰克·菲茨(Frank Fitts)、他近乎紧张症的妻子芭芭拉 (Barbara) 和他们十几岁的儿子瑞奇 (Ricky) 搬到了隔壁。瑞奇用摄像机记录他周围的世界，在他的卧室里收集录像带，同时利用他的兼职餐饮工作作为交易大麻的幌子。弗兰克是一个严格但虐待的纪律者，他曾将瑞奇送进精神病院并送往军事学院。伯纳姆夫妇的邻居吉姆·奥尔迈耶和吉姆·伯克利是同性恋夫妇，他们欢迎菲茨一家。弗兰克后来在愤怒地讨论与瑞奇的遭遇时 透露了他对同性恋的恐惧。

在学校篮球比赛的舞蹈表演中，莱斯特迷上了简的朋友安吉拉。他开始对她产生性幻想，其中红色玫瑰花瓣是反复出现的主题。卡罗琳开始与已婚商业竞争对手巴迪·凯恩发生婚外情。莱斯特的主管通知他将被解雇；莱斯特勒索他给他一份丰厚的遣散费，并开始在一家汽车餐厅工作。他买了他的梦想之车，一辆 1970 年款庞蒂亚克火鸟 (Pontiac Firebird)，并在无意中听到安吉拉 (Angela) 戏弄简 (Jane) 说如果他改善体质，她就会和他发生性关系后开始锻炼。他开始吸食瑞奇提供的大麻并与安吉拉调情。当简与瑞奇开始交往时，女孩们的友谊逐渐减弱，安吉拉嘲笑瑞奇。

当卡罗琳和凯恩在莱斯特的餐厅点餐时，莱斯特发现了卡罗琳的不忠，但她的反应却是沾沾自喜。巴迪担心离婚代价高昂，于是结束了这段恋情，而卡罗琳则因事业上缺乏成功而感到羞辱和沮丧。弗兰克对莱斯特和瑞奇的友谊表示怀疑，发现瑞奇偶然拍摄到莱斯特赤身裸体举重的镜头，并错误地断定他们发生了性关系。他恶毒地指控瑞奇卖淫，瑞奇谎称这一点是为了刺激他的父亲把他赶出去。卡罗琳心烦意乱地坐在车里，从手套箱里拿出一把手枪。在家里，简正在与安吉拉争论她与莱斯特的调情，这时瑞奇打断了简，要求简和他一起前往纽约。他称安吉拉丑陋、无聊、平凡。

弗兰克试探性地接近莱斯特，然后崩溃了，泪流满面地拥抱了他。莱斯特开始安慰弗兰克，直到弗兰克试图亲吻他。莱斯特轻轻地拒绝了他，说他误会了，弗兰克走回到雨中。莱斯特发现安吉拉独自坐在黑暗中。他安慰她，说她很美丽，而且一点也不平凡。他问她想要什么，她说她不知道。她问他想要什么，他说他一直想要她。他把她带到沙发上，当他开始脱她的衣服时，安吉拉承认了她的童贞。莱斯特大吃一惊，意识到她明显的经历掩盖了她的纯真，他无法继续下去。当他们分享挫败感时，他安慰她。安吉拉去洗手间，莱斯特对着一张家庭照片微笑，当一个看不见的人影近距离向莱斯特的后脑勺开枪时。瑞奇和简找到了莱斯特的尸体。卡罗琳在她的衣柜里，扔掉了枪，抱着莱斯特的衣服歇斯底里地哭泣。浑身是血的弗兰克戴着手术手套回到家：他收藏的一把枪不见了。

莱斯特的结束语描述了他一生中有意义的经历。他说，尽管他去世了，但他很高兴世界上仍然有这么多美丽。